Institut Universitaire Elie Wiesel

L'intellectuel juif est une figure à la fois familière et confuse de la culture occidentale. C'est probablement dans le contexte de l'affaire Dreyfus que le concept d'intellectuel a été forgé, d'abord avec une connotation péjorative, pour désigner des gens à qui l'on reprochait de vivre dans des notions plus ou moins fumeuses, avant d'acquérir, grâce à Zola, à Bernard Lazare et à quelques autres, une dignité et une importance qui n'ont cessé de croître. Au centre de ce concept, un paradoxe : l'intellectuel devrait, par nature pourrait-on dire, vivre dans l'étude, ne jamais sortir de ses livres, en somme se confondre avec le savant, l'érudit. Mais précisément, il n'est intellectuel que parce qu'il s'engage chaque fois qu'il estime que les valeurs fondamentales sont menacées. Chercheur, créateur, il combat, parfois âprement, sans autres armes que celles de la voix et de l'écriture. Dans l'association du nom "intellectuel" et de l'adjectif "juif", se conjuguent deux idées : les Juifs, peuple de la Bible, ont une vocation particulière pour tout ce qui concerne l'interprétation des textes ; portés par un idéal de justice, ils cherchent à le mettre en oeuvre dans le monde tel qu'il est. Etrangement, rien de tel ne se produit avec la Grèce, autre pilier de l'Occident : l'intellectuel grec est un individu qui pense et qui intervient dans la vie publique en fonction de ses convictions, ce n'est pas une figure pour ainsi dire universelle. A partir de là, commencent les problèmes : au nom de quoi un intellectuel juif qui ignore tout du judaïsme  doit-il être ramené à ses origines ? pourquoi l'intellectuel figure-t-il à côté du banquier dans la thématique traditionnelle de l'antisémitisme ? De manière plus positive : y a-t-il une transmission implicite, souvent inconsciente, des thèmes et des valeurs du judaïsme dans des textes où il n'est jamais question de celui-ci ? A travers des cas comme ceux de Bernard Lazare, Julien Benda, Noam Chomsky, d'A. Finkielkraut, de Benny Lévy, et de quelques autres, nous essaierons de mieux cerner cette nébuleuse objet de tant de fantasmes, mais à laquelle on ne peut nier toute réalité. 

Bibliographie

Christophe Charles : Naissance des intellectuels, 1880-1900, Paris, Editions de Minuit, 1990.

Alain Finkielkraut  : Le Juif imaginaire, Paris, Seuil, 1981. 

Gilles Hanus, Benny Lévy, l'éclat de la pensée, Verdier, 2013.

Pascal Ory : Les Intellectuels en France, de l’affaire Dreyfus à nos jours, rééd. revue et augmentée, Paris, Armand Colin, 2002.

Sandrine Szwarc, Les intellectuels juifs de 1945 à nos jours, Lormont, Ed. du Bord de l'eau, 2013