Institut Universitaire Elie Wiesel

Au cours de cette série de cours, il sera abordé de manière originale le rôle joué par les Juifs dans l’histoire de la médecine.  Les médecins Juifs se sont illustrés depuis plus de 15 siècles par la réalisation d’un nombre incroyable de découvertes, par la mise au point de multiples outils diagnostiques, par la confection de nombreux médicaments et par l’élaboration de concepts qui ont révolutionné la médecine. Au cours de la période médiévale en terre d’Islam les médecins juifs ont apporté des innovations majeures à la médecine arabe grâce à leur savoir issu de l’observation et de l’expérimentation. Ils ont également permis la conservation et la transmission des textes gréco-romains qu’ils ont traduits en arabe.  Un certain nombre de médecins juifs se sont distingués aussi bien à Bagdad, à Kairouan, à Damas, au Caire et en Andalousie apportant des acquis dans toutes les spécialités médicales. Le plus prestigieux d’entre eux a été Maïmonide dont l’œuvre médicale colossal s’est articulé autour de conceptions médicales rationnelles et relativement modernes, compte-tenu de leur époque. Dans l’Occident médiéval, les médecins juifs se sont également illustrés malgré les différents Conciles qui ont tenté en vain à plusieurs reprises d’interdire aux non juifs d’y avoir recours. Leur excellente réputation n’a pas empêché les dignitaires de l’Eglise comme Nicolas IV et Boniface IX mais aussi les rois de France comme Saint Louis de faire appel à des médecins juifs pour leur usage personnel malgré l’hostilité qu’ils ont fait preuve à l’égard de leurs coreligionnaires.  Plus tard, au cours du déclin de la civilisation arabe, les médecins juifs ont assuré la traduction en grec de l'œuvre compilée ou améliorée de la médecine arabe en Andalousie mais surtout à Lunel, Montpellier et Béziers. Les médecins juifs réfugiés d'Espagne ont participé à la création des prestigieuses écoles de Salerne (IXe-XIe siècle) et de Montpellier (XIIe siècle). Après l’Emancipation, l’accès aux études de médecine a été autorisé pour les Juifs ce qui a eu pour conséquence d’entrainer la formation d’un nombre considérable  de médecins juifs qui ont contribué au rayonnement des facultés de médecines européennes et nord-américaines. Tout au long du XIXème et du XXème siècle, ils ont réalisé des découvertes majeures   dans tous les domaines de la médecine et de la chirurgie mais aussi en psychiatrie, en pharmacologie, en physiologie et en microbiologie. La meilleure preuve de l’extraordinaire contribution des Juifs à la médecine est  la surreprésentation parmi les  titulaires  du prix Nobel de médecine et de physiologie ( 28% de Juifs l’ont obtenu depuis 1901  alors qu’ils ne représentent que 0,2% des habitants de la planète).

Bibliographie

Bruno Halioua. L’histoire de la médecine pour les Nuls. First Edition 2015

Bruno Halioua. L’histoire de la médecine. Masson. Troisième Edition. 2012

Bruno Halioua. Les Juifs et la médecine ( A paraitre en 2016)

Frank Heynick Jews and Medicine: An Epic Saga, Hoboken, NJ: Ktav, 2002